Charlando con Ayanna Howard, Ayah Bdeir y Colin Angle

May 22, 2023

Sí, Actuator llegará un día antes, principalmente porque se sintió un poco extraño dejar caer el boletín de robótica justo en medio de la conferencia de robótica. Buenas noticias para todos los que están hartos de que les diga que REGÍSTRESE GRATIS AQUÍ MISMO: Esto es lo último que escucharán de mí por un tiempo. Por supuesto, la edición de la próxima semana estará llena de algunos de los aspectos más destacados del evento, pero al menos no es un argumento de venta, ¿verdad?

Ah, y hablando de lanzamientos (lo sé, lo sé), acabamos de anunciar las cuatro empresas en etapa inicial que participarán en nuestro Robotics Pitch-Off. Felicidades a:

Felicidades a todos. Tuvimos un montón de presentaciones este año y nuestros ilustres jueces quedaron impresionados con todos los que llegaron al lanzamiento. Esté atento a todas estas nuevas empresas.

Nos hemos esforzado mucho en la promoción en el período previo al gran evento de mañana. Durante las últimas dos semanas, grabé un episodio especial de Equity con Alex sobre el estado general de la industria, hicimos un par de TechCrunch Lives con Rapid Robotics y Attabotics (más los inversores Bee Partners y Forerunner Ventures) y yo organizó dos espacios de Twitter con Ayanna Howard/Ayah Bdeir y Colin Angle.

Esos últimos estarán disponibles pronto como podcasts de TechCrunch Live, pero mientras tanto, voy a pasar la introducción de este boletín a algunas de las ideas más interesantes del par de espacios de Twitter, luego a lo que está Ya ha sido una semana emocionante en robótica.

Comenzando en orden cronológico, comenzamos con la decana de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de Ohio, Ayanna Howard, y la fundadora de littleBits y socia de E14, Ayah Bdeir.

Créditos de imagen:Bryce Durbin/TechCrunch

¿Cómo es la investigación y la colaboración académica en la era del trabajo remoto?

Ayanna Howard: Una de las cosas en mi investigación en particular es la interacción humano-robot, lo que normalmente significa que tienes que tener humanos y robots en el mismo espacio [risas]. En general, en el campo, cualquier persona que esté realizando estudios e investigaciones en las que observe a los humanos y la robótica interactuando en la naturaleza, tuvo que repensar sus formas fundamentales de hacer investigación. Fue un poco difícil para la comunidad darse cuenta. También significó que hubo mucha más investigación sobre cómo hacer investigaciones remotas sobre HRI.

Ayah, ¿qué te atrajo al lado de VC de la cerca?

El padre de Bdeir: A lo largo de mi mandato en littleBits, siempre estuve muy comprometido con la comunidad de empresas emergentes, ya sea a través de los círculos de fundadores o asesorando a las empresas emergentes que recién están comenzando o haciendo alguna inversión ángel. Lo que me di cuenta muy rápido es que gran parte del viaje empresarial es transferible. Muchos de los desafíos que enfrentamos, muchos de los conocimientos, gran parte del crecimiento personal por el que tenemos que pasar, son comunes en todas las industrias.

¿Deberían las universidades y los institutos de investigación hacer más para fomentar las nuevas empresas?

AH: Creo que sí, y es una de las cosas que las universidades están empezando a hacer mucho más. Antes de estar en Ohio State, estaba en Georgia Tech y estaba Create-X. En Ohio State, recientemente lanzamos el programa Buckeye Accelerator del presidente para básicamente financiar y asesorar a los estudiantes. Piense en ello como una especie de fondo acelerador/VC tipo incubadora para estudiantes. Es importante, pero no es necesariamente lanzar empresas para ser adquiridas, es enseñar a los estudiantes cómo ser emprendedores, seguir sus sueños y aprender las duras lecciones que les permitan crecer.

Sus dos nuevas empresas se centraron en el espacio STEM. ¿Qué se necesita hacer para que más niños se interesen en la categoría?

AH: El desafío que tenemos ahora es más sobre el acceso. En ciertos grupos demográficos, en ciertos vecindarios, áreas como Silicon Valley o Boston, los niños lo saben y están entusiasmados con él. Ahora hay recursos disponibles para comprar productos y cosas así. Cuando salió littleBits, había muy pocas cosas por ahí. Ahora puedes ir a cualquier Toys "R" Us y tienes dos pasillos alrededor de STEM. Pero creo que se trata de acceso y cómo se proporciona esto a las comunidades de escasos recursos. Ahí es donde está la brecha.

AB: No podría estar mas de acuerdo. Por un lado, estoy muy orgulloso de lo que han hecho los primeros inventores en el espacio, incluido lo que ha hecho littleBits en un momento en que había muy poca conciencia. En littleBits, nuestra misión fue crear una comunidad de niños que sean inventores, creadores de cambios y que realmente se centren mucho en la diversidad de nuestra comunidad y en atraer a más niñas y niños con diferentes habilidades de aprendizaje a la comunidad. Y estoy muy orgulloso de lo que pudimos hacer en ese espacio, pero como decía Ayanna, el acceso es problemático en muchas comunidades desatendidas y continúa siéndolo. A menudo, estas cosas están disponibles en comunidades ricas, pero no en comunidades necesitadas. Desde la pandemia, me ha preocupado mucho, sí, cómo podemos hacer que estos niños ingresen a STEM, pero luego qué sucede cuando se gradúan de la universidad e ingresan al lugar de trabajo y son tratados injustamente y no se les paga tanto. Las presiones sociales o laborales pueden hacer que abandonen los estudios.

Créditos de imagen:Bryce Durbin/TechCrunch

A continuación, un fragmento de mi conversación con el cofundador y director ejecutivo de iRobot, Colin Angle.

¿Hubo algo que Roomba encontró en el mundo real para lo que no estaba preparado en el laboratorio?

Ha habido algunas piezas únicas de muebles que surgieron como solo perdiciones de nuestra existencia. Creo que el viejo sofá con un colchón hundido fue algo que fue la ruina de nuestra existencia durante mucho tiempo porque ese sofá más bajo era lo suficientemente suave como para activar el parachoques hasta que empujara hacia abajo la parte delantera del robot. con suficiente fuerza para hacer que el robot se atasque. Sin un sensor de rango de algún tipo, disparar infrarrojos debajo del sofá es muy efectivo. Esa fue simplemente una cosa malvada en la que muchos, muchos robots quedaron atrapados. Pudimos traer cámaras frontales y comenzar a resolver ese problema usando imágenes.

¿Qué parte de traer Roomba al mundo real fue moderar las expectativas de los usuarios sobre lo que puede hacer un robot doméstico?

La promesa de los robots ha estado con nosotros desde siempre. Rosie de los Supersónicos: ¿por qué los robots no pueden hacer esto o aquello? En el espacio de los robots de consumo, antes de Roomba (y posiblemente también después de Roomba), el mundo ha luchado por encontrar áreas en las que un robot realmente brinde más valor al cliente de lo que cuesta. Solo hay un mercado tan grande para robots geniales o entretenidos o un robot que ofrece algo de comodidad. Aspirar fue algo maravilloso en el que el Roomba original funcionó lo suficientemente bien como para que la gente sintiera que por el precio, al menos en las primeras partes del mercado que lo adoptaron, tenía mucho sentido.

A principios de este año, vimos el enfoque de Amazon para el espacio, Astro. No es un competidor directo de Roomba, es más una versión tradicional del robot humanoide.

Creo que con el tiempo, creo que Astro se entenderá mejor por su propuesta de valor y se optimizará en torno a un hogar muy claro. ¿Es su sistema de seguridad móvil? Ese podría ser un lugar al que vaya que resulte ser comprensible y justificable. Para esa ecuación de valor de precio, creo que es un robot impresionante en muchos sentidos.

La última actualización que tuvimos sobre la cortadora de césped Terra fue en abril de 2020, justo al comienzo de la pandemia. ¿Hay alguna actualización en ese frente?

Lo que dijimos en la última llamada es que estamos trabajando en robots que no limpian pisos. Interpreta eso como quieras.

Créditos de imagen:Intrínseco

Tuve otra conversación esclarecedora con la directora ejecutiva de Intrinsic, Wendy Tan White. Es alguien con quien he estado tratando de conversar durante un tiempo y finalmente tuve la oportunidad de hablar sobre el progreso del graduado de Alphabet X, incluida su reciente adquisición de Vicarious. Los equipos están trabajando juntos para lanzar una plataforma diseñada para facilitar la programación de robots, incluida la "programación a nivel de Python" y un simulador integrado. Está previsto que se lance a finales del próximo año.

"Realmente tratamos de desbloquear el potencial económico de la robótica industrial y darle acceso real a muchas más empresas y desarrolladores", me dijo Tan White. "No solo especialistas en inteligencia artificial o doctorados en robótica. Brinde acceso a más personas que realmente pueden crear aplicaciones más rápidamente con él".

Créditos de imagen:Ala

Hablando de los graduados de Alphabet X, también tuve la oportunidad de hablar con el nuevo CEO de Wing, Adam Woodworth, quien recientemente mostró cómo la empresa está diversificando su flota de drones para expandirse a tipos de entrega adicionales.

"El sistema existente que construimos es una base realmente sólida. La capacidad de carga útil existente transporta alrededor de 2,5 libras de cosas", me dijo. "El rango es de unas seis millas. Eso funciona muy bien para la mayoría de los casos de uso de entrega bajo demanda en los que nos enfocamos. Mientras ese hilo operativo principal se ha estado ejecutando, hemos tenido partes de I + D de la empresa analizando qué otros casos de uso que podría haber y qué otros vehículos podemos desarrollar en esta misma familia de aviones para poder hurgar en diferentes partes del ecosistema de entrega".

Uno de los principales competidores de Wing, Amazon, anunció esta semana que realizará entregas en College Station, Texas, a finales de este año. La compañía se asociará tanto con la ciudad como con la Universidad local de Texas A&M en su lanzamiento.

Créditos de imagen:Amazonas

"La nueva instalación de Amazon presenta una gran oportunidad para que College Station esté a la vanguardia del desarrollo de la tecnología de entrega con drones", dijo el alcalde Karl Mooney en un comunicado oficial. "Esperamos asociarnos con Amazon y Texas A&M y estamos seguros de que Amazon será un participante productivo, consciente y responsable en nuestra comunidad".

Robot de cirugía de ForSight Robotics.Créditos de imagen:Robótica ForSight

No hubo una tonelada de aumentos robóticos esta semana, pero Forsight Robotics obtuvo una saludable Serie A de $ 55 millones para su plataforma de cirugía de cataratas, Oryom, "luz del día" en hebreo, resulta. Los robots de cirugía como estos son un paso importante para ayudar a nivelar el campo de juego del acceso a los procedimientos, y la compañía eligió uno extremadamente popular, con más de 28 millones realizados anualmente. Dice el cofundador y director ejecutivo, Daniel Glozman:

Nos complace poder avanzar en nuestra tecnología con esta inversión para llevar la robótica al mundo de la cirugía oftálmica para ayudar a millones de pacientes que tienen que esperar innecesariamente para los procedimientos mientras su vista se deteriora. Nuestro objetivo es democratizar este procedimiento altamente sofisticado, permitiendo que los pacientes de todo el mundo accedan fácilmente al tratamiento que puede restaurar su visión.

Créditos de imagen:Robótica Syrius

La empresa china de robótica de almacenes Syrius también logró reunir $ 7 millones. Eso eleva su aumento total hasta la fecha a $ 40 millones. Rita dice:

Piense en los robots de Syrius como minibots autónomos que pueden maniobrar en pasillos estrechos de almacenes y levantar y guardar paquetes. La compañía se ve a sí misma más como una empresa de software que de hardware, con algoritmos patentados que les dicen a los robots cómo moverse en el interior.

"Somos una empresa de software primero" parece ser el grito de guerra de tantas empresas de robótica en estos días. Resulta que el hardware es duro.

Créditos de imagen:Universidad de Carnegie mellon

El aprendizaje robótico también es bastante difícil. Es por eso que este es un proyecto tan genial de CMU, eso y el hecho de que presenta una nueva y fascinante visión de la robótica doméstica. In-the-Wild Human Imitating Robot Learning, o WHIRL (un poco exagerado en términos de acrónimos, pero ¿qué vas a hacer?) usa videos de humanos que realizan tareas para entrenar un brazo robótico móvil listo para usar para hacer tareas sencillas del hogar como abrir cajones y sacar la basura.

"La imitación es una excelente manera de aprender", dijo Shikhar Bah, estudiante de doctorado del Instituto de Robótica. "Hacer que los robots realmente aprendan observando directamente a los humanos sigue siendo un problema sin resolver en el campo, pero este trabajo da un paso significativo para habilitar esa capacidad".

Aquí hay algunas aplicaciones potenciales emocionantes para la floreciente categoría de robótica para el cuidado de personas mayores. Estoy emocionado de ver cómo progresa este.

El actuador está disponible esta semana. Nos vemos el jueves para nuestro gran (y en gran medida gratuito) evento de robótica.

Créditos de imagen:Bryce Durbin/TechCrunch

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