El Invictus de Bell está a medio construir, con un nuevo rotor de cola en camino

Jan 20, 2024

Tiempo estimado de lectura 8 minutos, 49 segundos.

Bell está casi a la mitad de la construcción del 360 Invictus, su oferta para el Future Attack Recon Aircraft (FARA) del Ejército de EE. UU., y está en camino de completar el avión dentro de un año a pesar de un rediseño completo del rotor de cola.

El Invictus está completo en un 50 por ciento, con la mayor parte del fuselaje externo y los revestimientos ensamblados en las instalaciones de fabricación de Bell en Amarillo, Texas. La instalación de un mamparo final está en marcha en preparación para unir el brazo de cola, el sistema de rotor, la caja de cambios y el tren de transmisión, dijo Chris Gehler, vicepresidente y director del programa 360 Invictus, a Vertical en una entrevista.

"Parece un tiburón", dijo Gehler. "Todas las máscaras están puestas y, de hecho, hemos pasado al ensamblaje final. Todavía tenemos, no un año, en esa fase".

Varios proyectos de construcción "fuera del barco" también están en curso para componentes como el sistema del rotor principal, la caja de cambios principal y las palas. Pronto se instalarán líneas hidráulicas y electrónica, dijo Gehler.

Simultáneamente a la construcción de la aeronave real, la caja de cambios del rotor principal, la caja de cambios de la unidad de potencia suplementaria, los ejes de transmisión de la caja de cambios de reducción del motor y los acoplamientos del Invictus se están probando en el Laboratorio de pruebas de sistemas de transmisión de Bell (DSTL).

"Pasaremos por una serie de desarrollo de patrones a varias RPM, hasta el 100 por ciento y en RPM más altas para cumplir con los requisitos de aeronavegabilidad de llevarlo a cantidades excesivas de velocidad para revisar las cajas de cambios", dijo Gehler.

Invictus es un helicóptero de un solo rotor principal con una cabina en tándem diseñada para volar al menos 180 nudos, según los requisitos de velocidad del Ejército. Toma prestado el sistema de rotor del 525 Relentless, que ha volado a velocidades superiores a los 200 nudos en vuelos de prueba. Tanto el cubo cubierto como las palas del rotor han sido "portados" del programa 525, pero se escalarán para adaptarse al Invictus. Donde el 525 tiene cinco palas, Invictus tendrá cuatro y no excederá el límite de tamaño de disco de rotor de 40 pies del Ejército.

La única competencia de Bell para FARA es el Sikorsky Raider X, un helicóptero compuesto con rotores principales coaxiales que giran en sentido contrario y una hélice de empuje.

Cuando Bell lanzó el concepto de prototipo de helicóptero Invictus en 2019, se puso mucho énfasis en la eficiencia y la sustentación adicional que generaría su rotor de cola con conductos, inclinado a 20 grados para proporcionar sustentación adicional mientras se cierne. A mitad de la construcción del prototipo que competirá en un despegue contra el Raider X, la compañía ha rediseñado todo detrás del mamparo que separa el cuerpo de la aeronave del brazo de cola y reemplazó el rotor con conductos con un sistema de rotor de cola abierto convencional.

"Comenzamos algunos de nuestros primeros diseños y algunos de nuestros lanzamientos de imágenes iniciales con un rotor de cola con conductos", dijo Gehler. "Construimos un modelo a escala e hicimos muchas pruebas al respecto. De hecho, también construimos la cola para la aeronave, pero mientras analizamos eso y observábamos qué rendimiento y cómo fue todo el equilibrio de la aeronave y el rendimiento del peso, Acabo de tomar una decisión, hace bastante tiempo, en realidad, de hacer un cambio en la cola del prototipo competitivo".

El artículo continúa a continuación

"La diferencia entre el [rotor de cola] con conductos y el abierto se reduce al rendimiento que obtendríamos en esta configuración con un solo motor ITEP", agregó. "La cola abierta brinda más eficiencia, por lo que realmente se redujo al peso, la eficiencia y el rendimiento. Obtendríamos más rendimiento y, realmente, más crecimiento futuro para el Ejército usando la cola abierta".

ITEP es el motor de turbina mejorado General Electric T901 prescrito para el programa FARA. El motor de Invictus está montado a popa ya la izquierda del cubo del rotor principal. En el lado opuesto se ubicará una "unidad de potencia suplementaria" Pratt & Whitney Canada PW207D1, un modelo que sirve como motor principal en el Bell 429.

Gehler dijo que la cola con conductos funcionó bien en el modelado y las pruebas de modelos a escala y que probablemente se verá en algún futuro avión Bell, ya sea que termine o no en Invictus. El rotor de cola abierto mantiene la inclinación de 20 grados de la variante con conductos, pero está montado más alto que el diseño original para que los soldados puedan caminar con seguridad debajo de él.

"Realmente obtenemos varios cientos de libras de sustentación con ese peralte, lo que ayuda en el rendimiento del vuelo estacionario", dijo. "El peralte está ahí realmente para proporcionar sustentación adicional en vuelo estacionario".

Un nuevo Laboratorio de Integración de Sistemas (SIL) específico de FARA también está operativo y es "esencialmente nuestro avión cero", dijo Gehler. "Esencialmente manejamos un avión descompuesto con un piloto al tanto, con cabina, imágenes y todo... Juntamos todas las piezas del avión, lo volamos y luego podemos inyectar modos de falla, probar varias cosas, desarrollar sistemas de emergencia". procedimientos, sino también validar el funcionamiento estándar de la aeronave".

La instalación permite a Bell integrar componentes, software y sistemas de misión críticos para el vuelo para probar, verificar y validar la funcionalidad antes de que tomen vuelo en un avión real.

“Eso nos permite ir realmente rápido mientras estamos en pruebas de vuelo porque ya tenemos todo esto en el laboratorio que esencialmente replica los aspectos críticos (potencia, hidráulica, aviónica, electrónica, actuación) en el laboratorio con las computadoras de control de vuelo. y el piloto", dijo Gehler.