Pilot Rock Excavation encuentra su nicho en la tierra

Jan 21, 2024

A los 9 años, Jeff Fowler comenzó a trabajar en un rancho empacando heno y realizando otras tareas. Montaría su bicicleta 13 millas para llegar allí.

"Mi papá me trajo al trabajo", dice Jeff, ahora propietario de Pilot Rock Excavation en Central Point, Oregón. A los 14, estaba claro que había encontrado su nicho, y sus mentores le decían que algún día debería emprender un negocio.

"Me gusta jugar en la tierra", dice Jeff. Trabajó para la empresa de excavación de su mentor durante 11 años y luego asumió el cargo de inspector en la comisión local de agua. Mientras inspeccionaba un trabajo para un contratista, el dueño le preguntó a Jeff sobre comprarlo.

Pilot Rock Excavation, finalista de 2022 Equipment World Contractor of the Year, Jeff y su esposa, Alyson, presidenta de Pilot Rock Excavation, pueden cronometrar la transacción en función del cumpleaños de su hijo menor en 2003, que fue el último día de Jeff con la comisión de agua. Nunca han mirado atrás.

"Quería comenzar de a poco, pero no quería comenzar solo con una retroexcavadora y un camión volcador", dice Jeff. "Estaba acostumbrado a hacer trabajos en tuberías y se necesita cierto equipo para ser productivo y eficiente". Afortunadamente, la compra proporcionó el equipo básico que incluye excavadoras, rodillos, una topadora y un camión cisterna para que el negocio despegue. A pesar de que Jeff conocía a varios desarrolladores de su tiempo trabajando como contratista e inspector de la ciudad, los primeros años fueron una lucha.

"No creo que podamos señalar algo que nos haya llevado al éxito", dijo Alyson. "Fue solo el tiempo y la rutina diaria y las horas que Jeff dedicó".

Desde las primeras etapas, Jeff estuvo en las trincheras 12 o más horas al día con su equipo, y Alyson estaba en un segundo plano manteniendo la oficina unida, primero como secretaria de la corporación y ahora como presidenta. "Estaba en las trincheras porque eso era lo que me gustaba hacer", dice. "Simplemente no podía dejarlo ir. Quería tener mis manos en todo".

Pilot Rock comenzó con trabajos de tuberías municipales más pequeños, que es donde Jeff prospera.

Esa actitud motivada ha llevado a que su negocio prospere mientras se contagia a sus empleados. Hoy, después de 18 años, con una plantilla de unos 25, Pilot Rock Excavation continúa creciendo, mientras mantiene la alta calidad del trabajo que Jeff y Alyson insisten en brindar.

"A diferencia de muchos de nuestros competidores, donde están más enfocados en ser contratistas de tuberías o de nivelación, hacemos un poco de todo", dice Jeff.

Pilot Rock maneja tres cuadrillas completas y luego tiene al menos tres operaciones diferentes: una planta de pantallas, el taller y la operación de camiones. Desde un punto de vista operativo, Jeff gestiona todo eso, mientras que Alyson se asegura de que se paguen las facturas y realiza un seguimiento del papeleo.

Entre la línea de máquinas de Pilot Rock Excavation hay 13 camiones para casi cualquier trabajo. El mundo de los equipos Aunque es pequeño, Pilot Rock administra una flota de alrededor de 80 equipos que van desde excavadoras y topadoras hasta rodillos y minicargadoras. También cuenta con 13 camiones para el acarreo de equipos y materiales.

La compañía ha mantenido la deuda de equipos al mínimo al pagarla rápidamente, lo que permite un crecimiento futuro. Pasó por encima de la Gran Recesión de 2008-2011 y no estará en la misma situación la próxima vez que la economía caiga.

"Es parte de nuestra filosofía: no nos gustan las deudas", dice Alyson. "No nos gusta deberle nada a nadie".

La filosofía los ha ayudado en tiempos difíciles, como la recesión, al no recibir facturas adicionales. "Es algo de lo que estamos muy orgullosos y nos ha servido muy bien", dice ella.

La mayoría de los equipos más nuevos incluyen paquetes de software que se pueden descargar a través de los distribuidores para monitorear datos telemáticos. Sin embargo, Jeff admite que no está al tanto de esa tecnología y no la usa en toda su extensión. "Sabes, puedes pasar papeles o puedes ir a buscar trabajo, y yo soy más un trabajador que un traficante de papeles", dice.

Para el despacho de camiones y la gestión general de la flota, cuentan con una pizarra blanca y calcomanías que muestran las fechas y horas de servicio en cada equipo. Cada máquina y camión tiene un programa de mantenimiento de rutina.

Para problemas inesperados, hay dos mecánicos en el personal del taller que completan casi el 60 % del mantenimiento y las reparaciones, aparte de los trabajos más grandes o el trabajo de garantía.

Ningún propietario hace todo el trabajo por sí mismo, aunque en este caso, Jeff podría intentarlo si tuviera que hacerlo. Pero con el tiempo y el esfuerzo, Jeff tuvo la necesidad de retirarse de parte del trabajo pesado.

Los equipos de Pilot Rock Excavation se mantuvieron ocupados "decorando" el taller durante los primeros días de la pandemia. Esta es la pared de rótulos del taller. El mundo del equipo Jeff y Alyson han podido contratar suficientes personas para asumir algunos de los trabajos que Jeff normalmente realizaría, aligerando parcialmente su carga de trabajo. Aún así, prefiere estar en el campo y saltar de nuevo en las trincheras.

"No cambiaría a una sola persona de mi equipo por nadie más, aunque seguro que me vendrían bien más", dice Jeff. "Esa siempre es la clave: tratar de encontrar más personas".

Una advertencia para aquellos que buscan trabajar en Pilot Rock es que Jeff no contrata operadores. "Contrato a personas que quieren trabajar y luego saben cómo operar", dice.

Según Alyson, lo que busca Jeff es, en esencia, otro Jeff. Prefiere ser práctico en la trinchera versus en el equipo. Simplemente prefiere trabajar duro. Hasta el día de hoy, no le importa mucho hacer funcionar el equipo; preferiría estar sobre el terreno marcando el ritmo del trabajo.

Incluso cuando se suponía que debía servir como inspector de la ciudad, era más un capataz. "No podía soportar ver un desastre desorganizado, así que saltaba y comenzaba a ladrar órdenes", dice.

A menudo, debido al impulso de Jeff por superar sus propios plazos, los equipos de Pilot Rock realizan los trabajos en menos tiempo del previsto y reciben bonificaciones cuando lo hacen.

"Nunca verá a personas de pie mirando un agujero en un sitio de trabajo de Pilot Rock", señala Alyson.

Abierto a una variedad de trabajos, el negocio principal de Pilot Rock Excavation involucra la instalación de tuberías de varios tamaños. Pilot Rock Excavation El trabajo ha cambiado mucho desde que Jeff comenzó con Pilot Rock Excavation. Cuando aprendió el oficio, era mucho más trabajo manual instalar una tubería con trinquete y llave inglesa. Ahora, la misma tubería se puede ensamblar con menos posibilidades de lesiones o tensión en el cuerpo si se tienen las herramientas adecuadas.

"Usar las herramientas correctas o nuevas, ya sean herramientas inalámbricas o accesorios en equipos que hacen que el trabajo sea más fácil y eficiente, siempre es importante", dice Jeff. "Siempre busco comprar lo último o lo mejor para ayudar a acelerar el trabajo".

Si bien hay un costo inicial, dice, siempre es mejor que un reclamo de compensación laboral.

"¿Cuántas veces en el pasado hemos perforado con martillo neumático una carretera cuando podemos obtener un accesorio de martillo hidráulico para una excavadora o retroexcavadora?" dice Jeff. "Hemos cambiado mucho en cuanto al crecimiento de nuestro inventario de herramientas".

En muchos trabajos, dice, los clientes e incluso otros contratistas están impresionados con la eficiencia de Pilot Rock.

Durante los casi 20 años en el negocio, Jeff tiene pocos remordimientos.

"Yo no vivo en el pasado", dice. "Siempre he sido así. Solo sé que un día las cosas van a ser mejores de lo que son ahora, y si continuamos mejorando nuestra operación y mentalidad, vamos a mejorar el negocio y nuestras vidas como empresa". entero."

La compañía comenzó ganando $300,000 en ingresos anuales y ahora registra entre $5 y $7 millones al año. Al ritmo actual, Jeff dice que Pilot Rock está casi al máximo en términos de carga de trabajo.

"Tenemos suficiente hierro; simplemente no tenemos suficiente gente", dice. En general, su personal total oscila entre 20 y 28, entendiendo que exceder eso significa más personal de oficina, lo que a Alyson le gustaría evitar, por ahora.

"Solo podemos tomar tantas llamadas y tantas solicitudes de ofertas", dice Jeff.

Tal vez sea el letrero en la oficina de Alyson lo que mejor define la experiencia de Pilot Rock Excavation. Dice: "Me encanta cuando me hablas sucio".

"Siempre he dicho que la suciedad ha sido muy buena con nosotros", dice ella. "Si no estás en este negocio, eso no tendría mucho sentido, pero seguro que tiene mucho sentido para nosotros".

Pilot Rock Excavation fue finalista en el programa Contratista del año 2022 de Equipment World. El programa reconoce a los contratistas que muestran los más altos estándares de perspicacia empresarial, experiencia en gestión de equipos, atención a la seguridad y participación comunitaria. Cada año, 12 finalistas reciben un viaje con los gastos pagados a Las Vegas para participar en mesas redondas y una ceremonia de entrega de premios.

Las nominaciones para los premios al Contratista del año 2023 se abrirán este otoño. Para obtener más información, visite https://www.equipmentworld.com/contractor-of-the-year.

Como parte de su flujo de ingresos, Pilot Rock mantiene una operación de planta de pantallas. Aquí, un miembro de la tripulación separa algunas de las pilas. Mundo de equipos